Karel Chotek
I viaggi italiani di un fotografo dal sangue blu
17. 05. 2025 – 22. 06. 2025
Galleria Areacreativa42
Cosa può “causare” il ritrovamento di una valigia dimenticata per decenni? Ad esempio, la riscoperta di un nobile – un fotografo che si è interessato attivamente alla fotografia per gran parte della sua vita, il cui lavoro è al livello di molti altri artisti a cavallo tra il XIX e il XX secolo e che tuttavia era più o meno sconosciuto fino al 1999. Vi invitiamo cordialmente a visitare la mostra delle fotografie uniche del conte Karel Chotek presso Areacreativa42, che si terrà dal 17 maggio al 22 giugno 2025.
Karel (Carl) Chotek e la sua vita:
La famiglia nobile dei Chotek era una delle più antiche famiglie aristocratiche delle terre ceche. I suoi membri ricoprivano importanti cariche statali. Karel Chotek, il nonno del nobile-fotografo Karel Chotek, ricoprì diverse alte cariche, fu addirittura l’ultimo purgravio supremo del regno ceco nel 1826-1843 e durante il suo periodo come funzionario austriaco contribuì alla modernizzazione delle terre ceche. Partecipò anche alle guerre napoleoniche e, come governatore, contribuì in modo significativo allo sviluppo del Tirolo, di Trieste e dell’Istria. Anche il prozio del fotografo, Bohuslav, fu un importante diplomatico dell’Impero austro-ungarico.
Il padre di Karl era Anton conte Chotek (1822-1883), conte di Chotek e Vojnin, che sposò Olga von Moltke (1832-1906). Anche il loro figlio fu sistematicamente preparato alla carriera diplomatica. Dopo aver studiato al ginnasio di Litoměřice, si iscrisse all’Università di Vienna, in particolare alla Facoltà di Legge e Politica. Dopo aver completato con successo gli studi universitari, divenne diplomatico, ma ricoprì solo incarichi diplomatici inferiori. Terminò infine la sua carriera nel servizio civile della monarchia austro-ungarica nel 1883, dopo la morte del padre, per dedicarsi all’amministrazione del patrimonio di famiglia, in particolare del castello e dei terreni di Velké Březno.
Nonostante la preoccupazione per il patrimonio di famiglia, Karel Chotek guadagnò più tempo per i suoi hobby dopo aver lasciato la diplomazia, ad esempio fu membro della Società Geografica di Monaco. Soprattutto, però, si dedicò alla fotografia. Secondo alcune fotografie sopravvissute, iniziò questo hobby intorno al 1885, quando sposò Adelheide Hohenlohe-Langenburg, che divenne un soggetto frequente del suo interesse fotografico. Dalla coppia nacquero tre figli: un maschio, Karel (nato nel 1887), una figlia di mezzo, Antonietta (1888-1910), e la più piccola, Ada (1890-1939). Karel Chotek amava fotografare anche loro.
L’ultimo titolare maschio del cognome Chotek fu il figlio Karel, che dichiarò la sua nazionalità tedesca prima della Seconda Guerra Mondiale e fu sfollato dalla Boemia nel 1945. Morì nel gennaio del 1970 in una casa di lavoro in Baviera.
Il lavoro di Karel Chotek
L’hobby fotografico di Karel Chotek non era molto conosciuto fino al 1999. Sebbene la biblioteca del castello di Velké Březno conservasse riviste fotografiche specializzate della fine del XIX e del XX secolo e alcune fotografie, non era chiaro se il conte Chotek ne fosse l’autore. Nel 1999, tuttavia, nella soffitta dell’ex scuola dei borghesi di Velké Březno è stato scoperto un pacco con negativi di vetro di varie dimensioni e una macchina per proiettare le fotografie. Le immagini ottenute dai negativi dimostrano il grande interesse del nobile nel fotografare la sua famiglia e gli eventi che lo circondano.
Due anni dopo, per la precisione nel gennaio del 2001, nel castello di Líčkov, vennero ritrovate diverse valigie ingombranti con fotografie, che erano arrivate qui intorno al 1962, quando il castello di Velké Březno divenne per un certo periodo un ostello per pionieri. Il contenuto delle valigie comprendeva anche immagini di altri fotografi, tra cui biglietti da visita fotografici, ma l’autore della maggior parte delle foto è Karel Chotek.
Il maggior numero di fotografie scattate dal conte Chotek si trova oggi nelle collezioni dell’Istituto Nazionale del Patrimonio di Ústí nad Labem, che fa parte del Ministero della Cultura della Repubblica Ceca. Un’ampia collezione di fotografie è conservata presso l’Archivio di Stato Regionale di Praga Tuttavia, le fotografie di Karel Chotek si trovano in vari fondi e non sono state trattate in passato, soprattutto perché l’aristocrazia era considerata una reliquia durante il regime comunista. Anche il Museo delle Arti Decorative di Praga possiede diverse fotografie nella sua collezione.
L’aristocratico si dedicò alla fotografia per quasi trent’anni e durante questo periodo passò gradualmente da una dozzina di fotografi dilettanti che immortalavano solo la sua famiglia a un fotografo di altissimo livello. Il suo profondo interesse per la fotografia è testimoniato dalla sua lunga appartenenza al famoso Vienna Camera Club. Ne era membro almeno dal 1891, quando il club utilizzava ancora il vecchio nome di Club der Amateur-Photographen in Wien, e ne rimase membro fino al 1914. Ricevette diversi diplomi per le sue fotografie, che presentò in occasione di varie mostre; nel 1896, ad esempio, vinse un premio alla Quarta Mostra Internazionale della Gesellschaft zur Förderung Amateur-Photographie di Amburgo. Diverse immagini furono riprodotte in riviste contemporanee durante la vita del nobile.
L’opera fotografica di Karel Chotek può essere suddivisa in tre grandi unità. Naturalmente, le fotografie sopravvissute ritraggono per lo più membri della sua famiglia, i suoi figli, sua moglie, sua madre Olga o sua cugina Sophie Chotek von Chotkowa, futura moglie dell’arciduca Francesco Ferdinando d’Austria-Este.
Tuttavia, mentre agli inizi della fotografia del nobile si trattava di immagini descrittive, prima del 1900 i membri della famiglia sono spesso raffigurati in posizioni che corrispondevano ai criteri artistici dell’epoca. Le fotografie risultanti venivano poi realizzate con tecniche specifiche: la gomma bicromata e la stampa al carbone e altre tecniche.
La seconda area di interesse fotografico è quella dei dintorni del castello di Velké Březno, dove Karel Chotek passò gradualmente dalla documentazione statica di alcuni monumenti sacri non solo di Velké Březno alla cattura della vita di persone appartenenti a classi sociali povere. Alcune di queste immagini furono pubblicate dalla stampa specializzata, ad esempio nella rivista Wiener Photographische Blätter del 1897 fu pubblicata la fotografia del conte Chotek di una donna che munge il bestiame vicino al fiume Elba, nei pressi di Velké Březno. Lo scatto evoca alcuni dei dipinti dei realisti, come il francese Jean-Francois Millet.
La terza serie, più completa, presentata in questa mostra è costituita da immagini dei suoi viaggi all’estero, da solo o con la famiglia. Dopo il 1900, ad esempio, documentò ripetutamente i pescatori nei Paesi Bassi, una delle mete preferite non solo dalle famiglie nobili che vi si recavano per svago, ma anche da molti fotografi artistici. Scatti simili di pescatori come quelli di Karel Chotek furono realizzati qui nello stesso periodo, o anche poco prima, da Alfred Stieglitz, James Craig Annan o Heinrich Kühn, oggi fotografi di fama mondiale. È molto probabile che Karel Chotek conoscesse molto bene il lavoro dei primi due fotografi in particolare, dato che le immagini di entrambi venivano spesso riprodotte nelle riviste fotografiche dell’epoca. Heinrich Kühn, come Karel Chotek, era un membro del Camera Club di Vienna.
Nel caso delle fotografie che Karel Chotek realizzò in Italia, alcune delle quali provenienti dal territorio dell’Alto Adige, che all’epoca faceva parte dell’Impero Austro-Ungarico, si tratta per lo più di immagini di tipo topografico. Tuttavia, anche durante i viaggi “italiani” – dei quali Chotek ne intraprese diversi almeno a partire dal 1895 – vennero realizzati scatti con cui il nobile si presentò alle esposizioni di fotografia artistica. Una fotografia scattata nella località di villeggiatura di Nervi, ad esempio, fu pubblicata con il titolo An der Riviera nel 1895 sulla rivista Wiener Photographische Blätter. A Merano, tre anni dopo, venne invece realizzato, ad esempio, un ritratto del padre Spiridion, che Karel Chotek firmò e presentò con la stessa cura riservata ad altre fotografie destinate alle mostre.
Per alcune immagini possiamo solo supporre se il nobile intendesse lavorarle con una delle specifiche tecniche sopra menzionate, che conferivano loro un aspetto onirico e sfocato tipico del pittorialismo. Di esse si sono conservati infatti solo i negativi originali, perfettamente nitidi, mentre le stampe positive sono scomparse.
La mostra I viaggi italiani di un fotografo dal sangue blu:
La mostra presso la galleria Areacreativa42 sarà inaugurata sabato 17 maggio alle ore 16.00 e presenterà principalmente fotografie locali, italiane e altoatesine, ma anche fotografie artistiche che il nobile ha presentato in occasione di mostre. All’inaugurazione verrà spillata la birra del birrificio Velké Březno, che appartiene all’azienda Heineken. Karel Chotek conosceva bene il birrificio Velké Březno e ne ha fotografato gli operai al lavoro.
Date della mostra: 17 maggio al 22 giugno 2025
Orari di apertura: domenica 10:30-12:00 e 15:30-18:00
(altri giorni e orari su prenotazione: +39 3351227609 / info@creativa42.com)
La mostra è curata da Jan Vaca e Jiří Preclík
La mostra Karel Chotek. I viaggi italiani di un fotografo dal sangue blu è realizzata da Karin Reisová, Areacreativa42 e Centro Ceco Milano, con il contributo del Museo Regionale di Ústí nad Labem, Archivio di Stato Regionale di Praga, Museo delle Arti Decorative di Praga, Istituto Nazionale del Patrimonio di Ústí nad Labem e Città di Rivarolo Canavese, con il patrocinio della Regione Piemonte, Città metropolitana di Torino e Consolato Generale della Repubblica Ceca a Milano.
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